Nevadas erster State Park, geformt aus Sandstein der Jurazeit

Sandstein aus der Jurazeit und die ersten Menschen, die ihn mit Zeichen versahen

Der rote Fels im Valley of Fire besteht aus Aztec-Sandstein aus der Jurazeit, der als windverfrachteter Sand zurückblieb, nachdem die Binnenmeere, die diesen Teil der Mojave-Wüste einst bedeckten, abgeflossen waren. Dieser Stein erstreckt sich heute über rund 40.000 Acres bei Overton, im Clark County, Nevada. Menschliche Spuren kamen erst viel später. Die in den Fels geritzten Petroglyphen hier wurden von der Basketmaker-Kultur vor etwa 2.500 Jahren geschaffen, und frühe Pueblo-Völker folgten ihnen in dieselben Canyons. Die deutlichsten Tafeln sind nach wie vor zu Fuß erreichbar: die Wände des Petroglyph Canyon entlang des 0,75 Meilen langen Mouse's-Tank-Trails sowie die Ritzungen am Atlatl Rock, zu denen auch die Darstellung eines Atlatl gehört, einem Werkzeug zum Speerschleudern.

Der staatliche Besitz begann mit rund 8.500 Acres Bundesland, die in den 1920er-Jahren an Nevada übertragen wurden – ein Bruchteil der heutigen Parkgröße. 1933 folgte der Bau, als das Civilian Conservation Corps die ersten Einrichtungen und Campingplätze errichtete, darunter die Steinhütten, die noch heute an der Valley of Fire Road stehen. Diese Hütten entstanden als Unterkünfte für Reisende auf dem Arrowhead Trail und dienen heute als Picknickplatz. Die Geschichtsseite der Parkbehörde verzeichnet, dass der Park am Ostersonntag 1934 offiziell als Nevadas erster State Park eröffnet wurde, während die gesetzliche Ausweisung durch die Legislative erst 1935 erfolgte. Die offizielle Parkseite nennt 1935 als Gründungsjahr.

Felsritzungen, Steinbauten des CCC und die Verbindung zur Lost City

Atlatl Rock trägt die bekanntesten Felsritzungen des Parks, erreichbar über eine Treppe zu einer Aussichtsplattform, die hoch genug liegt, um einer der wenigen Orte im Park mit Mobilfunkempfang zu sein. Der Park bittet die Besucher, die Tafeln zu schützen, indem sie sie nicht berühren und nicht darauf klettern; dieselbe Kletterregel gilt auch für die Bogenformationen, darunter Arch Rock und Elephant Rock. Die Vermittlung erfolgt im Visitor Center, dessen Ausstellungen Geologie, Ökologie, Vorgeschichte und Geschichte abdecken, und das Personal berät zu den Bedingungen sowie zu den konkreten Bereichen, in denen Klettern überhaupt erlaubt ist. Dort zu Beginn des Besuchs anzuhalten, ist die eigene Empfehlung des Parks.

Mouse's Tank fügt ein späteres Kapitel hinzu. Das natürliche Felsbecken am Ende des 0,75 Meilen langen Trails ist nach einem Gesetzlosen benannt, der sich in den 1890er-Jahren in dem Canyon versteckte, und die Parkbroschüre vermerkt, dass das Wasser nach Regen monatelang im Becken stehen kann. Dieses Wasser erklärt den Verlauf des Trails genauso wie die Petroglyphen an seinem Rand. Andernorts prägten die Steinbauten und Campingplätze des CCC aus den 1930er-Jahren die Form des Parks, durch den Besucher noch heute fahren: Der Atlatl Rock Campground an der Rundstraße auf der Westseite verfügt über die Stellplätze mit Versorgungsanschlüssen, während der nahegelegene Arch Rock Campground einfach bleibt, mit 29 saisonalen Stellplätzen laut Parkbroschüre.

Ein Teil der Archäologie der Region verließ das Valley vollständig. Das Lost City Museum, 721 S Moapa Valley Blvd in Overton, öffnete 1935 als Boulder Dam Park Museum, errichtet vom Civilian Conservation Corps, um Artefakte von Fundstätten aufzunehmen, die durch den Lake Mead überflutet werden sollten. Travel Nevada verortet es etwa 70 Meilen nordöstlich des Las Vegas Strip, kurz südlich von Overton. Zu den Ausstellungsstücken gehören ein über einer ausgegrabenen Stätte errichteter Pueblo-Komplex der Ancestral Puebloans, ein rekonstruiertes Grubenhaus, Keramik, Korbwaren und Petroglyphen. Geöffnet ist Dienstag bis Sonntag von 8:30 bis 16:30 Uhr, montags geschlossen, mit Parkplätzen für Busse, Wohnmobile und Pkw.

Valley of Fire in Zahlen

Filmauftritte, Besucherzahlen und ein neues Visitor Center

Die Aufzeichnungen des Nevada Film Office listen Valley of Fire als Nevada-Drehort für Total Recall, veröffentlicht am 1. Juni 1990, und für Star Trek Generations, veröffentlicht am 18. November 1994. Die Parkbroschüre selbst identifiziert den Silica Dome Overlook als Drehort für Star Trek Generations, erreichbar über die ausgeschilderte Stichstraße Fire Canyon Road abseits der White Domes Road nördlich des Visitor Centers. Diese beiden Titel sind die einzigen Valley-of-Fire-Produktionen mit eigenen Einträgen im Scene-in-Nevada-Index des staatlichen Filmbüros. Parkdokumente bestätigen außerdem, dass die Überreste eines Filmsets aus den 1960er-Jahren am 1,1 Meilen langen White Domes Loop stehen, ohne den Film zu benennen.

Die Besucherzahlen sind mit der Fläche des Parks gewachsen. Eine Studie der University of Nevada, Reno Extension verzeichnete 810.340 Besucher im Jahr 2023, nach 843.182 im Jahr 2019 und 618.950 im Jahr 2022, und Nevada State Parks beschreibt den Park inzwischen als einen mit fast einer Million Besuchern pro Jahr. Dieselbe Studie befragte 634 Besucher: 97,5 Prozent bewerteten ihren Ausflug als gut oder ausgezeichnet, niemand bewertete ihn als schlecht oder sehr schlecht, und 81,9 Prozent gaben an, eher oder sehr wahrscheinlich zurückzukehren. Die am häufigsten genannten Aktivitäten waren Wandern auf Trails mit 73,6 Prozent, der Besuch des Visitor Centers mit 65,3 Prozent, Spazierengehen mit 63,6 Prozent und Spazierfahrten mit 49,8 Prozent.

Die meisten Besucher begegnen heute zuerst dem neuesten Kapitel der Parkgeschichte. Ein neues Visitor Center, ein Projekt mit Kosten von mehr als $30 Millionen, hatte am 22. November 2025 seine große Eröffnung, mit einem Amphitheater im Freien für 200 Personen und einem 10-minütigen Orientierungsfilm, Valley of Fire: A Journey Through Time and Stone, gesprochen von William Shatner. Das Visitor Center und der Geschenkeladen sind täglich von 9 bis 16 Uhr geöffnet, wobei die Öffnungszeiten an Feiertagen abweichen können, und das Verwaltungsbüro arbeitet Montag bis Freitag von 9 bis 16 Uhr, geschlossen an staatlichen Feiertagen. Hunde bleiben außerhalb des Gebäudes; nur Diensthunde dürfen hinein.

Valley of Fire heute

Die Tagesnutzung läuft von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang, und die Fahrstrecken im Park sind kurz. Die Valley of Fire Road verläuft über 7,0 Meilen zwischen den Kassenhäuschen im Westen und Osten, mit 35 mph, vorbei an den Beehives, Atlatl Rock, Arch Rock, den CCC-Hütten, Seven Sisters, den Petrified Logs und Elephant Rock. Die White Domes Road zweigt nach Norden ab und führt 5,5 Meilen mit 25 mph, etwa 20 Minuten vom Visitor Center bis zum Ende der Straße, mit Haltebuchten für Mouse's Tank, Rainbow Vista, die Fire-Canyon-Stichstraße und den Parkplatz P3. Fire Wave ist von der Straße aus nicht sichtbar: Es ist ein 1,5 Meilen langer Rundweg ab P3, etwa eine Stunde, über losen Sand, der sich wie drei Meilen anfühlt.

Der Zeitpunkt prägt den Besuch hier mehr als alles andere. Die Parkbehörde nennt Frühling und Herbst als bevorzugte Jahreszeiten, wobei der Winter von Frost bis etwa 75 F (24 °C) reicht und die Sommerhöchstwerte üblicherweise über 100 F liegen, mitunter nahe 120 F. Als Hitzeschutzregel schließen Trails, die länger als eine Meile sind, vom 15. Mai bis 30. September, darunter der White Domes Loop, Fire Wave, der Seven Wonders Loop und der Pastel (Pink) Canyon. Der Park schließt vollständig vom 1. bis 14. Dezember, was 2026 Dienstag, den 1. Dezember, bis Montag, den 14. Dezember bedeutet, mit normalem Betrieb ab Dienstag, dem 15. Dezember. Seit dem 3. August 2026 ist der West Entrance wegen Bauarbeiten montags bis donnerstags geschlossen, sodass sich Freitag bis Sonntag für eine Anreise über die Interstate 15 anbietet.