El primer parque estatal de Nevada, tallado en arenisca jurásica

La arenisca jurásica y los primeros pueblos en dejar su marca en ella

La arenisca Aztec del periodo jurásico forma la roca roja de Valley of Fire, depositada como arena transportada por el viento después de que se retiraran los mares interiores que antes cubrían esta parte del desierto de Mojave. Esa roca se extiende hoy por aproximadamente 40.000 acres cerca de Overton, en el condado de Clark, Nevada. Las marcas humanas llegaron mucho después. Los petroglifos tallados en la roca aquí fueron grabados por la cultura Basketmaker hace unos 2.500 años, y las primeras culturas Pueblo los siguieron hasta los mismos cañones. Los paneles más claros todavía se alcanzan a pie: las paredes de Petroglyph Canyon a lo largo del sendero de 0,75 millas de Mouse's Tank, y los grabados de Atlatl Rock, que incluyen una representación del atlatl, una herramienta para lanzar lanzas.

La propiedad estatal comenzó con aproximadamente 8.500 acres de terreno federal transferidos a Nevada en la década de 1920, una fracción del tamaño actual del parque. La construcción llegó en 1933, cuando el Cuerpo Civil de Conservación construyó las primeras instalaciones y campamentos, incluidas las cabañas de piedra que todavía se encuentran junto a Valley of Fire Road. Esas cabañas se levantaron como refugios para los viajeros de la Arrowhead Trail y hoy funcionan como zona de picnic. La página de historia de la autoridad del parque registra que el parque abrió formalmente como el primer parque estatal de Nevada el Domingo de Pascua de 1934, y su designación legal por parte de la legislatura llegó en 1935. La página oficial del parque da 1935 como el año de fundación.

Grabados rupestres, obras de piedra del CCC y la conexión con Lost City

Atlatl Rock tiene los grabados rupestres más conocidos del parque, a los que se llega por una escalera hasta una plataforma de observación que está lo bastante alta como para ser uno de los pocos puntos del parque con algo de señal de móvil. El parque pide a los visitantes que ayuden a conservar los paneles sin tocarlos y sin subirse a ellos, y la misma norma de no escalar se aplica a las formaciones en arco, incluidas Arch Rock y Elephant Rock. La interpretación se concentra en el Visitor Center, donde las exposiciones abarcan geología, ecología, prehistoria e historia, y el personal informa sobre las condiciones y sobre las zonas concretas donde está permitido escalar roca. Pasar por allí al principio de la visita es la propia recomendación del parque.

Mouse's Tank añade un capítulo posterior. La cuenca natural de roca al final del sendero de 0,75 millas lleva el nombre de un forajido que se escondió en el cañón en la década de 1890, y el folleto del parque señala que el agua puede quedarse en la cuenca durante meses después de la lluvia. Esa agua explica el trazado del sendero tanto como los petroglifos que lo bordean. En otras partes, las obras de piedra y los campamentos del CCC de la década de 1930 definieron la forma del parque que los visitantes todavía recorren en coche: Atlatl Rock Campground, en la carretera circular del lado oeste, tiene las plazas con conexiones de servicios, mientras que Arch Rock Campground, cerca de allí, sigue siendo rústico, con 29 plazas de temporada según el folleto del parque.

Parte de la arqueología de la región salió por completo del valle. El Lost City Museum, en 721 S Moapa Valley Blvd, en Overton, abrió en 1935 como el Boulder Dam Park Museum, construido por el Cuerpo Civil de Conservación para guardar objetos de yacimientos que estaban a punto de quedar inundados por Lake Mead. Travel Nevada lo sitúa a unas 70 millas al noreste del Las Vegas Strip, justo al sur de Overton. Sus exposiciones incluyen un conjunto de viviendas de la cultura ancestral puebloana construido sobre un yacimiento excavado, una vivienda subterránea reconstruida, cerámica, cestería y petroglifos. Abre de martes a domingo, de 08:30 a 16:30, cerrado los lunes, y tiene aparcamiento para autobuses, autocaravanas y coches.

Valley of Fire en cifras

Apariciones en pantalla, cifras de visitantes y un nuevo Visitor Center

Los registros de la Nevada Film Office incluyen Valley of Fire como la localización de rodaje en Nevada de Total Recall, estrenada el 1 de junio de 1990, y de Star Trek Generations, estrenada el 18 de noviembre de 1994. El propio folleto del parque identifica el Silica Dome Overlook como la localización de Star Trek Generations, a la que se llega por el ramal señalizado de Fire Canyon Road, que sale del corredor de White Domes Road al norte del Visitor Center. Esos dos títulos son las únicas producciones de Valley of Fire con entradas propias en el índice Scene in Nevada de la oficina estatal de cine. Los documentos del parque también confirman que los restos de un decorado de película de la década de 1960 se encuentran en el White Domes Loop, de 1,1 millas, sin indicar el nombre de la película.

El número de visitantes ha crecido junto con la superficie del parque. Un estudio de la Extensión de la Universidad de Nevada, Reno registró 810.340 visitantes en 2023, después de 843.182 en 2019 y 618.950 en 2022, y Nevada State Parks describe ahora el parque como un lugar que recibe casi un millón de visitantes al año. El mismo estudio encuestó a 634 visitantes: el 97,5 % calificó su viaje como bueno o excelente, ninguno lo calificó como malo o terrible, y el 81,9 % dijo que era algo o muy probable que volviera. Las actividades que la gente mencionó con más frecuencia fueron hacer senderismo en los senderos, con un 73,6 %, visitar el Visitor Center, con un 65,3 %, caminar, con un 63,6 %, y conducir por placer, con un 49,8 %.

La mayoría de los visitantes se encuentran primero con la pieza más reciente de la historia del parque. Un nuevo Visitor Center, un proyecto que costó más de $30 millones, tuvo su gran inauguración el 22 de noviembre de 2025, con un anfiteatro al aire libre de 200 plazas y una película de orientación de 10 minutos, Valley of Fire: A Journey Through Time and Stone, narrada por William Shatner. El Visitor Center y la tienda de regalos abren todos los días de 9:00 a 16:00, con horarios que pueden variar en días festivos, y la oficina administrativa trabaja de lunes a viernes, de 9:00 a 16:00, cerrada en festivos estatales. Los perros se quedan fuera del edificio; solo entran los animales de servicio.

Valley of Fire hoy

El uso diurno va de la salida a la puesta del sol, y la distancia que se recorre en coche dentro del parque es corta. Valley of Fire Road cubre 7,0 millas entre las casetas de pago Oeste y Este, a 35 mph, pasando por Beehives, Atlatl Rock, Arch Rock, las cabañas del CCC, Seven Sisters, los Petrified Logs y Elephant Rock. White Domes Road se desvía hacia el norte durante 5,5 millas, a 25 mph, unos 20 minutos desde el Visitor Center hasta el final de la carretera, con apartaderos para Mouse's Tank, Rainbow Vista, el ramal de Fire Canyon y el aparcamiento P3. Fire Wave no se ve desde la carretera: es un recorrido de ida y vuelta de 1,5 millas desde el P3, de aproximadamente una hora, sobre arena suelta que hace que parezca de tres millas.

El momento de la visita condiciona más que cualquier otra cosa aquí. La autoridad del parque señala la primavera y el otoño como las temporadas preferidas, con un invierno que va desde temperaturas bajo cero hasta unos 75 F (24 C) y máximas de verano habitualmente por encima de 100 F y a veces cerca de 120 F. Como norma de seguridad frente al calor, los senderos de más de una milla cierran del 15 de mayo al 30 de septiembre, incluidos White Domes Loop, Fire Wave, el Seven Wonders Loop y Pastel (Pink) Canyon. El parque cierra por completo del 1 al 14 de diciembre, lo que en 2026 significa del martes 1 de diciembre al lunes 14 de diciembre, con funcionamiento normal a partir del martes 15 de diciembre. Desde el 3 de agosto de 2026, la West Entrance está cerrada de lunes a jueves por obras, por lo que de viernes a domingo es mejor para una llegada por la Interstate 15.